‘플라스틱 먹는 효소’ 개발…며칠 만에 분해 시작

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‘플라스틱 먹는 효소’ 개발…며칠 만에 분해 시작

[앵커]

환경오염의 주범인 플라스틱 쓰레기를 빠르게 분해할 수 있는 효소가 개발돼 화젭니다.

영국의 한 대학 연구팀이 이른바 '플라스틱 먹는 효소'를 만들어 냈는데요,

이 효소는 단 며칠 만에 플라스틱 분해를 시작한다고 합니다.

런던에서 박재용 특파원의 보도입니다.

[리포트]

바다가 플라스틱 쓰레기로 몸살을 앓고 있습니다.

바다에 누적된 플라스틱 규모는 2015년 기준으로 5천만 톤이나 됩니다.

이런 플라스틱 쓰레기를 완전 분해하는데는 수 십 년에서 수 백 년 걸립니다.

그런데 단 며칠 만에 분해 작업을 시작할 수 있는 효소가 개발됐습니다.

BBC 방송은 영국 포츠머스 대학 연구팀이 박테리아에서 플라스틱을 먹는 효소를 만들어냈다고 보도했습니다.

[존 맥기헌/영국 포츠머스 대학 교수 : "우리는 며칠 만에 플라스틱을 분해하기 시작하는 박테리아에서 효소를 추출했고 그것을 실험실에서 배양시켰습니다."]

연구팀은 이 효소로 분해된 물질은 다시 플라스틱을 만드는데 사용될 수 있어 진정한 재활용이라고 강조했습니다.

하지만 넘어야 할 산도 많습니다.

[제이콥 헤일러/재활용 산업 관계자 : "이 효소는 한 가지 종류의 플라스틱에 초점이 맞춰져 있습니다. 하지만 포장재나 용기에 사용되는 플라스틱 종류는 아주 많습니다."]

무엇보다 효소의 분해 능력이 더욱 향상되고 생산 비용이 크게 낮아져야 산업 현장에 투입될 수 있을 것으로 보입니다.

런던에서 KBS 뉴스 박재용입니다.

플라스틱은 탄소, 수소, 산소, 질소와 기타 원소들로 이루어진 고분자이므로 이론적으로 말하면 분해 못할 이유가 없지요.

문제는 이 분해 과정에 에너지가 얼마나 나오느냐? 즉 미생물의 생존에 필요할 만큼 많으냐? 등입니다.

그렇지만 아주 많은 플라스틱이 생산되고 버려지고 있으므로 즉 풍부한 먹이를 조만간에 분해하여 생존에 필요한 에너지를 얻을 수 있는 새로운 미생물들이 등장할 것입니다.

일종의 진화이지요.