황해도의 천민 한명련

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(평소 하는 일 : 제가 똑똑히 봤시유)

임진왜란이 발발하자 일개 의병으로 참전했는데

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미친듯이 잘 싸웠던 덕분에 명성이 점점 퍼져서 임금님 귀 까지 소문이 들어감

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당시 서인이었던 윤두수와 동인이었던 이원익이 각자 한명련의 무예를 칭찬하는 기록이 남아있다.

본격적인 리즈 시절의 시작

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이후 한명련은 졸병의 신분에서 3품 관직인 별장으로 초고속 승진

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이후에도 왜적을 상대로 인간백정이 무엇인지 제데로 보여준다.

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가장 대표적인 전공인 공주-회덕 전투의 기록을 보자

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도원수 권율이 치계하기를,

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“별장 한명련이 충청도 방어사(박명현)와 합세해서 왜적을 토벌하면서 공주ㆍ회덕 지경에 이르러 유숙하다가, 왜적이 진산으로부터 산길을 경유하여 쳐들어온다는 소식을 듣고 2일에 잠자리에서 아침밥을 먹고 나서 변을 기다렸는데 왜적의 선봉이 갑자기 이르러 서로 교전하였습니다.

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'얼마후에는 수많은 왜적들이 크게 쳐들어와 종일토록 힘껏 싸워 쏘아 죽인 것이 거의 2백여 명에 이르렀지만, 중과부적인 데다가 날도 어두워져 다만 6급만 베어가지고 왔기에 그 귀를 베어 올려 보냅니다.

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'이날 싸움에서 앞을 다투어 돌진하고 좌우로 분격하여 머리를 벤 것이 매우 많았는데, 창황한 나머지 전장에 버려두고 다 가져 오지 못하였습니다. ​'그러나 힘껏 싸운 사람에 대해서는 권장하지 아니할 수 없기에..

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나라의 육군 총사령관이 고작 칼잡이 한 명 때문에 부하와 다투는 사태가 발생?

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그 칼잡이가 바로 한명련이었다.

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권율 장군은 한명련을 자신의 직속으로 두고 특수부대로 써먹으려고 했지만

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부하장수였던 김응서가 한명련을 빼돌려 자기 직속으로 삼아버리자 매우 빡쳐서 조정에 이를 비난하는 장계를 올리기도 했다.

한편 왕이었던 선조는 한명련에 대해 특별한 관심을 가지고 지속적인 총애를 보여주는데

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대표적으로 한명련이 전투 중 부상을 당했다는 소식을 듣자 일반 의사는 믿을 수 없으니 궁궐 내의에게 치료받게 한 일화가 있다.

(거품 같았던 사내 김덕령. 마치 싸펑이 생각난다)

당시 과장된 소문으로 명성이 높았던 의병장 김덕령은 이몽학의 난에 연루되어 조정에서 의심을 받았는데

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선조가 김덕령의 무예를 두려워하자 신하들이 제시한 카드가 바로 한명련이기도 했다.

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(애초에 김덕령과 함께 좌우별장으로 불렸다)

한명련의 능력을 알아본 것은 조선 뿐만이 아니였다.

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명나라의 장수 마귀(이름이 좀 이상해서 그렇지 뛰어난 장수였다)

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한명련의 무력을 인상 깊게 본 마귀는 선조에게

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"조선의 뛰어난 장수로는 이순신, 권율, 정기룡, 한명련이 있다"

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라고 말했다.

그러나 전쟁이 막바지에 접어들자 한명련의 처지는 오히려 불행해졌다.

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선조의 관심을 지나치게 받은 것이 문제였다.

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당시 선조는 한명련을 자신의 친위세력으로 만들기 위해 한명련에 종2품의 관직을 내렸다.

(이순신 장군의 삼도수군통제사도 종2품 관직이다)

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그러나 광해군을 지지하는 북인들은 이를 좋게 보지 않았다.

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결국 이들은 한명련이 천한 신분이었던 것을 꼬투리 삼아 연일 상소를 해댔고

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이를 견디지 못한 한명련은 자진해서 북방으로 떠났다.

그러나 재밌게도 광해군은 왜란 당시의 한명련의 무예를 굉장히 인상 깊게 본듯하다.

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선조가 죽고 왕이된 광해군은 더 이상 견제할 필요가 없어진 한명련을 다시 기용했는데

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직접 한명련을 언급하며 '역전의 장사'로 칭했다.

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이후 한명련은 광해군의 심복이 되어 20년 동안 승승장구했다.

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당시 명-후금 외교 군사문제에서 광해군의 비밀명령을 받기도 했다.

해피 엔딩?

그러나 인조가 반정으로 즉위하면서 한명련도 몰락의 길을 걷게 된다.

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낌새가 심상치 않다고 느꼈는지 즉위한 인조에게 사직을 요청했지만

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인조는 이를 거부한다.

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그리고 고작 3개월 뒤 한명련을 역모 혐의로 체포해오라는 명령이 떨어진다.

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이후 잡혀오던 한명련을 이괄이 구출하고 희망이 없다고 느낀 한명련은 결국 이괄의 난에 가담하여 이괄군의 선봉으로 활약한다.

그리고 이괄의 난은 결국 정충신에게 진압되는데

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매우 아이러니한 점은 정충신 또한 노비 출신으로 임진왜란을 통해 출세한 인물이었다는 점이다.

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천민 출신 맹장 vs 천민 출신 지장의 대결이 이루어진 셈이다.

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이후 한명련은 패배한 이괄과 함께 도주하다 부하들의 배신으로 사망하고 만다.

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한명련의 살아남은 아들 한윤은 복수심에 젖어 후금으로 투항

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청나라의 장수가 되어 조선 침략의 길잡이 역할을 했다.

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재밌는 기록으로는 훗날 병자호란 때 남한산성에서 인조가 적진을 돌파할 인물이 없음을 한탄하자

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신하 중 이경증이라는 자는 "한명련 같은 맹장이 있었다면 적진을 돌파할 수 있었을 것이다" 하며 팩트로 인조를 후려쳤다고 한다.